Mortadelo y Filemón, han trascendido a estas alturas el límite de sus historietas gracias a su extraordinaria popularidad pasando con facilidad a otros medios como el merchandising. Desde los años 70 (en realidad ya hay algunos intentos en la década anterior) se licencian numerosos objetos de consumo tales como muñecos, cuadernos para colorear, puzzles, juegos, álbumes de cromos, barajas de cartas, camisetas… llegando incluso a protagonizar distintas campañas publicitarias.



   En 1983, con motivo de la celebración del 25º aniversario de los personajes, se dieron una serie de actividades que giraron en torno al evento, como la edición de un tomo conmemorativo, publicidad masiva en las revistas y la creación del "Premio Bruguera de historieta de humor" para dibujante y guionistas que consitía en un trofeo, el Mortadelo de Oro, acompañado de una cantidad en metalico.



   La sociedad española ha reconocido su popularidad a través de diversas manifestaciones, salones o exposiciones como las octavas jornadas del cómic en Córdoba (1991) o el Primer Salón de Tenerife (VIII/1993). El Salón del Cómic en su edición de 1995 preparó la acostumbrada exposición a la obra de los autores premiados en la edición anterior, en este caso ofreciendo una gloriosa retrospectiva representativa de toda su carrera. En diciembre de 1996 se realizó una exposición en el Palacio de la Diputación de Alicante que conmemoró el centenario del nacimiento del cómic. El 14 de enero de 1999 se inauguró en Barcelona una exposición antológica en la sede del Círculo de Lectores: Mortadelo y Filemón, 40 años en acción. Meses después, en junio de 1999, Ibáñez recibió el homenaje que le brindó la Feria del Libro de Madrid en agradecimiento por su obra humorística. En 2001 el Museo del Cómic y la Ilustración de Barcelona, gestionado por José María Delhom, dedicó una amplia retrospectiva de toda la obra del maestro entre los meses de mayo y octubre.



   Pero no todos los reconocimientos fueron en esa línea. En 1981 Ibáñez cedió la imagen de Mortadelo para la exposición de filatelia juvenil EXFILNA 81, donde hizo la función de matasellos. Casi dos décadas después, el 26 de febrero de 1998, Correos y Telégrafos emitía una tirada de sellos de 35 pts. con los personajes Mortadelo y Filemón, dentro de una serie dedicada al cómic iniciada en 1995:




   En verano de 2000 el personaje Mortadelo fue escogido como mascota oficial de la edición de la Vuelta Ciclista a España, celebrada en agosto. Poco después, en octubre de 2000, Mortadelo y Filemón fueron nombrados embajadores oficiales de la infancia por UNICEF:



   Al turista que visitase el Jardín de las Celebridades Alicantinas del Palacio de la Diputación de Alicante probablemente le sorprendería encontrar, entre los monumentos dedicados a personajes de esa tierra, sendas esculturas de Mortadelo y Filemón, como si de hijos adoptivos se tratase. La ciudad había querido rendir así homenaje al ilustre dibujante, hijo de alicantino. En otro punto geográfico distante, en la madrileña localidad de Getafe, el Ayuntamiento dedicó una calle a los mismos personajes. La bautizó como ‘Senda de Mortadelo y Filemón’. También el ayuntamiento de otra localidad madrileña (Rivas) les dedicaba una calle.



   El Museo de Cera de Madrid incorporó hace tiempo las figuras de Mortadelo y Filemón subidos a un Tio Vivo compartiendo protagonismo con otros personajes como "los Payasos de la Tele" o "Harry Potter":




   Para el recuerdo quedará la anécdota acontecida en otoño de 2000 en la que un concursante del programa de televisión 50x15, emitido en Tele 5, admitió haber ganado los 50 millones del concurso porque leía a Mortadelo y Filemón. Gracias a una viñeta de Ibáñez el concursante pudo deducir que los ‘Hotentotes’ eran una tribu del sur de África:




   Los agentes también han hecho su incursión en el cine con actores de carne y hueso con dos películas. La primera de ellas, "La gran aventura de Mortadelo y Filemón", fue dirigida por Javier Fesser y se estrenó en Febrero de 2003. Basada en las historietas de Mortadelo y Filemón, los agentes debían recuperar el DDT (Desmoralizador De Tropas) que el malvado Nadiusko había robado a la organización. En su primer fin de semana consiguió recaudar 5,1 millones de euros (22 millones en total) en 325 cines, convirtiéndose en el segundo estreno más taquillero en ese momento. El propio Ibáñez tuvo que acudir a múltiples actos de promoción antes, durante y después del estreno del filme, llegando incluso a ser entrevistado en el programa de TVE Informe Semanal.





   La secuela tuvo menos éxito, tanto en crítica como en taquilla. Se tituló "Mortadelo y Filemón. Misión: salvar la Tierra" y fue dirigida por Miguel Bardem en 2008. Su director afirmó que esta secuela se centró en el álbum "El caso del bacalao" con la finalidad de captar a un público más joven que el de "La gran aventura de Mortadelo y Filemón".



   Antes de estas películas, Mortadelo y Filemón ya se habían estrenado en la gran pantalla ya que en 1969 y gracias a Rafael Vara pudo ver la luz el primer "Festival de Mortadelo y Filemón" (que muchos disfrutarían años después en televisión). El festival contó con ocho historias cortas: “El rancho de Oregón”, “El caso del apagón”, “La invitación”, “Un marciano de rondón”, “Carioco y su invención”, “Las minas del Rey Salmerón”, “Gangster de ocasión” y “Espías en la legión”.




  El segundo de los Festivales se estrenó en 1970 y contó también con historias cortas de buena factura (a pesar de no contar aún con los nuevos personajes: el Súper,  Bacterio y Ofelia). Y en 1971 lo hace el tercero y último de los Festivales en el que los agentes viajan en una máquina del tiempo a diferentes lugares y tiempos. En la aventura aparece un alocado científico: Chiflágoras, primo de Filemón y que, con sus locos inventos, recuerda de una u otra forma al Profesor Bacterio. De hecho, en esta versión televisiva, Chiflágoras es el responsable de aplicar a Mortadelo el famoso "crecepelo" que le hizo perder todo su cabello o de inventar el armario del tiempo, una máquina que recuerda poderosamente a la "máquina del cambiazo" ideada por el Bacterio.



   Más recientemente, en 1995,  Antena 3 estrenó una serie sobre los personajes creada por BRB Internacional que además de ser tremendamente aburrida dejó mucho que desear por su insulsa animación y en la que los gags habituales no funcionaron como en el cómic. Los capítulos eran de mayor duración que los anteriores y recogían algunas de las historias más famosas de los personajes, como El sulfato atómico, y en las que ya aparecían todos los personajes habituales.




   Javier Fesser estrenó en 2014 la tercera película de Mortadelo y Filemón: ‘Mortadelo y Filemón contra Jimmy el Cachondo’. El guión, del propio Fesser, Cristóbal Ruiz y Claro García, llevó a los agentes de la TIA tras la pista de un supergamberro, Jimmy el Cachondo, que lanza el mayor ataque criminal contra la estabilidad mundial: un ataque de risa que hace que la guasa y la risa floja se apodere de las instituciones, de la banca, de los ministerios, de las fábricas, de los colegios y de toda la sociedad, con el consiguiente caos. Esta tercera cinta se hizo en animación estereoscópica en 3D, de la que se encargó Ilion Animation Studios, creadora del éxito internacional ‘Planet 51’. Para encarnar a los personajes creados por Francisco Ibáñez no se contó con Pepe Viyuela, quien dio vida a Filemón Pi en las dos primeras, ni con Benito Pocino, que hizo de Mortadelo en la primera, o Eduardo Soto, que había retomado ese papel en la segunda. Las voces de Ofelia y del Súper, en cambio, sí fueron interpretadas por los mismos actores (Berta Ojea y Mariano Venancio)..


  En mayo de 2022 Miquel Iceta y Ada Colau, inauguraron la 40º edición de Cómic Barcelona y presentaron una escultura de Mortadelo y Filemón realizada por Ecovidrio. La escultura, de dos metros de altura, estaba fabricada con 120 kilos de envases de vidrio reciclados en los contenedores verdes de Ecovidrio y recordó a los visitantes la importancia de reciclar envases de vidrio para luchar contra el cambio climático. Se expuso del 6 al 8 de mayo en la Plaza Universo de la Fira de Barcelona.


 
  Lamentablemente, la vida de los agentes de la T.I.A. (y de todo el universo de personajes que creó Ibáñez) quedó truncada tras la inesperada marcha del maestro el 15 de julio de 2023. Solo unos meses después se inauguró en Barcelona un semáforo con Mortadelo y Filemón como protagonistas. La idea fue de Javier Ibáñez, un profesor de primaria de Tafalla (Navarra), que lanzó la idea en las redes sociales tras la muerte de su admirado dibujante. El sábado 21 de octibre de 2023 su idea se materializó de forma oficial, tras la inauguración de ese semáforo tan especial. Fue en el cruce de la calle Treball con Concili de Trento. El alcalde, acompañado de la hija y la viuda de Ibáñez, recordó durante la inauguración que la ciudad tendrá otros cuatro semáforos dedicados a Mortadelo y Filemón. Se ubicarán en la Gran Via, en la esquina con la calle Bac de Roda (donde vivía el dibujante), Urgell-Manso (por la proximidad al mercado de Sant Antoni y su mercado dominical de libros), y en Ronda Sant Pere-paseo de Gràcia.

  Y tras todo este análisis damos por finalizado el artículo no sin antes plantearnos una pequeña reflexión relacionada con la pareja de agentes: ¿Cuál fue el secreto de su éxito? Para esta pregunta podemos encontrar al menos tres razones de peso a la hora de entender el éxito ininterrumpido de los detectives durante más de seis décadas: la capacidad de trabajo de su creador (comparable a la de autores europeos tan prolíficos como Morris, Tibet, Willy Vandersteen, Jef Nys o Marc Sleen), la calidad de su trabajo: un dibujo de excelente factura (además de las ocurrencias que el autor tiene y su interés por dar lo mejor de sí mismo en cada entrega) y el contacto permanente con los incondicionales lectores: desde aquel primer álbum en tapa dura, la firma de ejemplares en grandes almacenes o ferias del libro se convirtió durante años en una tradición y a la vez en una oportunidad para el creador de encontrarse con sus seguidores y comprobar que no sólo gustaba a los niños, sino también a sus padres y hasta a los abuelos. De aquella interacción obtenía Ibáñez la fuerza necesaria para seguir generando aventuras ininterrumpidamente durante tantos años, con guiños a la actualidad y sin renunciar por ello a mantener a salvo la esencia de los personajes. Quizás habría sido recomendable en todo caso que las aventuras de los personajes se hubiesen publicado de manera más espaciada en el tiempo de forma que Ibáñez no hubiese tenido tanta presión con los plazos de entrega y habría podido crear aventuras de una manera más relajada.

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