El 7 de febrero de 2003 se estrenó "La gran aventura de Mortadelo y Filemón". La película fue dirigida por Javier Fesser, que había soñado con los personajes dos años antes y, junto a su hermano Guillermo Fesser, había elaborado un guión con idea de dar llevarlos al celuloide con actores de carne y hueso. El sueño de Fesser se hizo realidad y "Películas Pendelton" y "Sogecine" se aliaron en la producción de la película, contando también con la participación de Telecinco y Canal +. Warner Bross fue la encargada de distribuir la película en España.

   Los actores seleccionados para dar vida a los agentes fueron Benito Pocino (Mortadelo) y Pepe Viyuela (Filemón). Otros actores encarnaron al resto de personajes principales: Janusz Ziemniak (Nadiusko), Paco Sagarzazu (Calimero, el Tirano), María Isbert (madre de Filemón), Mariano Venancio (El Súper), Janfri Topera (profesor Bacterio), Emilio Gavira (Rompetechos), Berta Ojea (Ofelia) y Javier Aller (Mickey el gigante). Un casting perfecto que, combinado con el aporte de las nuevas tecnologías, supo extraer de todos ellos la capacidad para crear una atmósfera mágica. Benito Pocino encarnó muy bien a Mortadelo pero el papel de Pepe Viyuela fue clave ya que aportó el contrapunto creativo y de construcción del personaje de Filemón sobre el que se apoyó el primero (menos experimentado como actor). El humorista Carlos Latre tuvo que doblar la voz de Benito Pocino en algunos momentos de la película.

 

Benito Pocino, Pepe Viyuela y Berta Ojea
en una escena del film


Mariano Venancio y Janfri Topera encarnan al
Súper y al profesor Bacterio respectivamente

   El rodaje se llevó a cabo del 11 de marzo al 12 de agosto de 2002, rodándose principalmente en interiores salvo las imágenes del discurso de "El tirano", que se rodaron la Universidad Laboral de Gijón. Las escenas del desfile triunfal de los agentes al final del film así como las del edificio del 13 Rúe del Percebe se rodaron en el barrio del Carmen de Valencia. Después llegó un proceso de medio año de postproducción, a cargo de Daiquiri, para crear todos los efectos especiales.

   El argumento del film gira entorno al DDT (Desmoralizador de Tropas), un poderoso invento creado por el profesor Bacterio capaz de generar apatía en las tropas enemigas. El peligroso cacharro cae en manos de Nadiusko, un espía enemigo que intentará hacérselo llegar a Calimero, alocado dictador de Tirania de aspecto bajito y dispuesto a utilizarlo con intenciones destructivas. El Súper quiere recuperarlo a toda costa pero desconfía de la capacidad de Mortadelo y Filemón, por lo que termina contratando a un detective extranjero (Fredy Mazas) de aspecto chulesco y fanfarrón para resolver el caso. Al enterarse de esto los agentes de la T.I.A. trabajarán por su cuenta y riesgo para recuperar el DDT. Tras muchos avatares Fredy termina siendo nombrado sucesor del Tirano y el Súper decide entonces enviar a Tirania a Mortadelo y Filemón acompañados de Ofelia. Los agentes llegarán al palacio del Tirano y saldrán victoriosos en su misión, recibiendo por una vez todo tipo de vítores y alabanzas al final de la aventura.




   Además de la trama principal aparecen otros muchos personajes como la madre de Filemón, el genial Rompetechos o el 13 Rúe del Percebe que intentan recrear de alguna manera el universo creado por Ibáñez. También se mencionan otros personajes clásicos del tebeo español como "Zipi y Zape", "Las hemanas Gilda" y "Anacleto". A pesar de todo la película no contó con el beneplácito de los fans de las aventuras de Mortadelo y Filemón al no saber transmitir la cinética de los gags de los cómics de Ibáñez además de que se introdujeron determinadas incoherencias con respecto al cómic. Ibáñez, que en un principio no apoyó la idea de llevar los personajes al cine y que posteriormente terminó aprobándolo como una oportunidad de promocionar sus personajes sí se mostró bastante satisfecho con el resultado final.




   A pesar de estas divergencias fueron muchos los cómics de los que se tomaron ideas prestadas: de "El sulfato atómico" se rescata el destartalado autocar de la compañía "El Avión", el cartel "Visite Tirania" así como el discurso final de Rompetechos.


   De "Chapeau el "esmirriau" Fesser recupera la escena en la que los agentes destrozan el descapotable del Súper. La entrada de la farola se inspiró en la que aparece en "El caso del bacalao". El enérgico despertar de los agentes en su habitación es similar al que aparece en la aventura "Safari Callejero".



    La escena en que el Súper aparece montado en un caballito de madera es de "La caja de diez cerrojos" y el transmutador meteorológico del Bacterio es el invento en torno al que gira la aventura "El estropicio meteorológico". El ladrón Nadiusko también aparece en una aventura corta titulada "Defendiendo la paga". Otras ideas como el zapatófono, los detalles surrealistas de las calles como el mono con un carro o el esquimal son recurrentes en muchas de las aventuras de los personajes.




   La película contó con unos espectaculares efectos visuales que les reportaron cinco de los seis premios Goya a los que estuvo nominada. El éxito en taquilla fue incuestionable: en su primer fin de semana logró recaudar 5,1 millones de euros en 325 salas de cine, convirtiéndose  así el segundo estreno más taquillero en ese momento en nuestro país. También se estrenó en muchos otros países aunque sin llegar a tener el éxito local: Alemania y Austria (Clever & Smart), Portugal, Eslovaquia, Grecia (Antirix kai Symfonix - I megali peripeteia), Italia (Spia + Spia - 2 superagenti armati fino ai denti), Polonia (Liga najgłupszych dżentelmenów), República Checa (Agenti Dementi), Rusia (Приключения Мортадело и Филимона). También se intentó estrenar en Estados Unidos, pero se descartó porque en dicho país no se doblan las películas y la celeridad con la que hablan los personajes habría dificultado la comprensión de la película.



   El DVD salió a la venta en España el 24 de septiembre de 2003 con calidad de sonido DTS e incluyendo numerosos extras. También incluyó un apartado llamado 10 años de Pendelton donde se mostraban anteriores trabajos de Fesser. La cadena Telecinco fue la encargada de estrenar por primera vez la película en televisión el 10 de septiembre de 2005 y contó con unos buenos registros de audiencia. Fue además la primera película española que pudo verse en un móvil.

   La canción oficial de la película ("Mortadelo y Filemón, dos capullos en acción") estuvo a cargo de Andy Chango. Mario Gosálvez compuso la mayor parte del resto de temas. La película participó en algunos festivales: en 2003 en el Mercado de Cine del Festival de Cannes y, en 2009, en la 24ª edición del "Festival Internacional de Cine de Mar del Plata".

   En cuanto al cómic, Francisco Ibáñez realizaría en diciembre de 2002 la historieta ¡El estrellato! en la que introdujo algunos elementos del film como el mosquito Gustamante, el DDT, el 13 Rue del Percebe o Rompetechos.


   Se publicaron cuatro novelas paralelas basadas en la película: "Hora 0" novelización de la película, escrita por Jorge Santo, "Volumen Singular", versión infantil del guión escrita por Guillermo Fesser, "En carne y hueso" tomo gráfico que contiene la historia de Mortadelo y Filemón "Del cómic a la pantalla" por Pepe Colubi y Toni Galindo y "La fotonovela", compuesto por 2.000 fotogramas en formato "foto-cómic".